Mercredi
15 juin 2005
 Les
Microprocesseurs font leur star
Habituellement, seuls les aficionados s’intéressent
à leur carrière : "Tu as vu, ils
vont sortir un 3,8 Gigahertz"… Aux cœurs
de nos machines, les microprocesseurs se font
pourtant le plus souvent discrets. Le tout-venant
sait qu’ils sont de plus en plus puissants, point...
"La loi de Moore
? Jamais entendu parlé."
Cette
discrétion n’est plus de mise, l’actualité
des microprocesseurs les ramène au tout devant
de la scène.
L’annonce d’Apple de passer
à des microprocesseurs signés Intel
a fait l’effet d’une bombe. Les puces Motorola
équipaient les machines à la pomme depuis
plus de 20 ans, et onze ans pour celles produites en
collaboration avec IBM, les célèbres
"PowerPC". C’est
toute l’architecture des ordinateurs Apple qui
s’en voit modifiée : un véritable
tremblement de terre.
La
communauté regroupée autour de Steve
Jobs et de sa firme doit se poser beaucoup
de questions pour le futur. Les développeurs
de logiciels en premier : ils vont devoir adapter leurs
applications Mac, car elles ne sont pas compatibles
avec l'architecture des puces d'Intel. Du beau travail
en perspective… Par exemple, Adobe
l’éditeur de Photoshop,
l'une des applications phares de l'univers Apple, aurait
indiqué s'être déjà mis au
travail.
Plusieurs
raisons peuvent expliquer ce choix historique, qui reste
néanmoins un choix à haut risque. Outre
les conflits d’intérêts existant
entre la Pomme et Big Blue, Apple aurait été
séduit par le système DRM (1) intégré
aux futurs microprocesseurs d’Intel,
avec en point de mire l’immense marché
du téléchargement légal de films.
Et
c’est ici que l’on réalise le
poids de l’architecture d’un microprocesseur
: l’avenir de toute une industrie.
Avec
les microprocesseurs "Dual Core",
cet avenir est en train justement de prendre une toute
nouvelle forme. Cette architecture "Double
Cœur" pourrait bien bouleverser la
loi de Moore.
Intel
avait pourtant jusqu’alors comme objectif d’atteindre
les 10 Gigahertz en 2005. Le fondeur prévoit
que 70% de ses puces seront en double cœur
Fin 2006, en ne dépassant pas les 3,8
Gigahertz. Quant à AMD, c'est l'intégralité
de sa production qui adoptera cette nouvelle configuration
d’ici là.
Pourquoi
ce virage drastique vers un "tout bicœurs"?
Les Fondeurs auraient atteint une limite délicate
en terme d’émission de chaleur
liée à la montée en fréquences.
Les nouveaux systèmes de refroidissement qu’il
faudrait mettre en place consommeraient beaucoup trop
d'électricité. La meilleure option
consisterait donc à multiplier les cœurs
sur une même puce.
Mais
ce choix ne semble pas incompatible avec la poursuite
de l’augmentation des vitesses d’horloge,
même si elle sera plus limitée qu’auparavant.
Les Fondeurs Intel et AMD semblent vouloir baser leurs
productions futures sur des puces "multi-cœurs"
: AMD envisagerait dans un avenir proche de
passer à quatre, puis huit "cores"
et même à plus long terme atteindre le
nombre impressionant de trente deux cœurs.
L’idée
n’est pas nouvelle en soit, puisque des ordinateurs
"Bi-processeurs" ont déjà équipé
depuis une bonne dizaine d’années des supercalculateurs.
Mais d’ors et déjà il est bien reconnu
que deux processeurs couplés n’égale
pas la somme de leur puissance respective.
Pour
parler clairement, deux processeurs 3 Gigahertz
ne fournissent pas une puissance de 6 Gigahertz,
mais une fréquence d’horloge allant en
moyenne de 4 à 5 Gigahertz. Seule une application
spécifique spécialement dédiée
à une machine Bi-processeurs saura tirer partie
de toute la puissance qu'elle peut offrir. Néanmoins,
jouer sur les deux processeurs d'une machine
ne développe ni sa capacité mémoire
ni la rapidité toute relative de ses disques
durs... des limites a priori infranchissables.
Plutôt
qu’en terme de puissance, le gros avantage
d’une architecture "multi-coeur" se
trouve dans le multitâches. Mieux gérés
depuis Windows 2000, tous les utilisateurs de PC se
souviennent des plantages à répétition
des anciennes versions de l’OS de Windows qui
ne savait pas utiliser plusieurs applications simultanément.
Chaque cœur gérant son application, le
"Dual Core" devrait envoyer rapidement aux
oubliettes le trop célèbre sablier,
signe qu’une machine cherche des ressources.
Apple
rejoint Intel, les puces "multi-cœur"
vont équiper l’ensemble de nos machines,
le paysage informatique va être une nouvelle fois
bouleversé par l’élément
qui est au cœur des machines qui nous entourent.
Les Microprocesseurs stars sont définitivement
de retour.
(1) DRM - Digital Rights Management – (Gestion
des droits numériques) - Système visant
à protéger les droits de l'auteur d'un
contenu numérique diffusé en ligne et
suivre son exploitation.
Voir
aussi :
La loi de Moore a 40 ans
Transistor au silicium
: 50 ans déjà
Toutes
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