Vendredi
22 octobre 2004
 Transistor
au silicium : 50 ans
déjà
Faire une pause dans nos vies trépidantes est
parfois touchant. Ainsi une certaine nostalgie nous
prend lorsqu’on réalise que le
transistor au silicium vient de fêter sa 50ème
année d’existence.
Regarder
en arrière nous fait voir le chemin parcouru
qui semble bien riche en événements (1).
Ainsi, se basant sur les travaux de 3 chercheurs américains
(2), Texas Instrument produit le premier transistor
du genre en 1954.
Dans
la dizaine d’années qui suivirent, Texas
Instrument améliore cette nouvelle technologie
: plusieurs transistors sont reliés sur un même
circuit électronique, puis intégrés
à la surface d’un seul et unique cristal
de silicium. La taille des composants descend alors
à l’échelle du micron.
Ce
n’est véritablement qu’à
partir de 1971 que l'invention du transistor est commercialement
développée à grande échelle.
Ainsi Intel (3) lance le premier microprocesseur
digne de ce nom : le "4004" comporte
2 300 transistors, tourne à 400 Khz et est gravé
en 10 micron.
Afin
de réaliser le chemin parcouru, il suffit de
le comparer le "4004" avec le dernier processeur
d’Intel en date : sorti en juin 2004, le Pentium4
dernière génération comporte 125
millions de transistors, tourne à 3,60GHz et
est gravé en 90nm (nano micron, c'est-à-dire
0,09 micron).
On
peut parler d’explosion technologique
à l’image de l’histoire
d’Internet. Même si la loi Moore
(4) n’est plus tout à fait respectée,
le point où nous sommes arrivé n’en
reste pas moins impressionnant.
Jusqu’où
ira-t-on ? La limite semble être celle
de l’atome. La barrière physique
entre les différents éléments d’un
circuit imprimé ne peut être supprimée.
Ainsi il arrivera un jour où il ne sera plus
possible de graver plus petit.
Mais
bien sûr la science, elle, ne connaît pas
de limite. D’autres secteurs que celui de l’électronique
ouvrent d’autres perspectives tout aussi affolantes.
On peut penser tout particulièrement aux recherches
sur l’ADN et les cellules organiques.
Lorsque
le transistor ainsi que l'ensemble du hardware électronique
seront dépassés, l’organique devrait
prendre le relais. Et c’est une toute
nouvelle histoire qui devrait s’écrire.
(1)
Quelques repères (source : hitoire-informatique.org).
1940 - invention du Circuit Imprimé
1942 - diodes au germanium
1947 - transistor bipolaire à jonction
1954 - transistor au silicium
1959 - Circuit Intégré
1970 - Technologie Metal Oxyde Semiconductor
(2)
Le premier transistor amplificateur "point-contact
est né en 1947, dans les laboratoires de Bell
Telephone. Ses inventeurs, William Shockley, Walter
Brattain et John Bardeen ont reçu le prix Nobel
de physique en 1956.
(3)
Evolution des processeurs d’Intel (intel.com):
1971 - Premier microprocesseur d’Intel à
400KHz gravé en 10 micron
1972 – Deuxième processeur allant jusqu’à
800KHz
1974 – 2MHz / 6 micron
1976 – 5 MHz / 3 micron
1978 – 10 MHz
1982 – 12 MHz / 1,5 micron
1985 – 16 MHz
1989 – 33 MHz
1991 – 50 Mhz / 1 micron
1992 – 66 Mhz / 0,8 micron
1994 – 100 Mhz / 0,6 micron
1997 – 200 Mhz / 0,25 micron
1999 – 300, 400 et 500 MHZ
2000 – 700, 800 et 900 MHZ en 0,18 micron
2002 – 1 GHz / 0,13 micron
2003 – 2 GHz et 3 GHz en 90nm
2004 – 3,60 GHz
(4) Gordon Moore, l’un des fondateurs d’Intel
avait énoncé en 1965 la « Loi Moore
» selon laquelle le nombre de transistors des
microprocesseurs doit doubler tous les 12 mois. Très
ambitieuse et difficile à suivre, elle fut modifiée
en 1975 stipulant que le délai entre deux évolutions
serait désormais de 18 mois.
Voir
aussi :
Internet, l'étincelle a 35 ans
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